James Foley à New York. Il étudie à la Southern California Film School. Il débute dans la réalisation en 1984 avec le thriller Reckless. James Foley met en scène dans Comme un Chien enragé, l'histoire vraie d'une famille qui se délite. Sean Penn participe au projet. L'année suivante, il passe à la comédie avec Who's that Girl. Et donne le rôle principal à Madonna.