Après des études cinématographiques à l'IDHEC, Pierre Granier-Deferre apprend le métier comme assistant-réalisateur, notamment aux côtés de Marcel Carné. Il signe en 1962 son premier long-métrage, Le Petit garçon de l'ascenseur, puis dirige Lino Ventura et Charles Aznavour dans le film policier La Métamorphose des cloportes. C'est dans les années 70 que Granier-Deferre se révèle véritablement, grâce à sa collaboration avec Jean Gabin, d'abord avec La Horse