Jeffrey Tambor se distingue par un physique bonhomme d'armoire à glace prématurément chauve. Il passe tout d'abord vingt ans au théâtre, excellant dans le répertoire classique des comédies américaines. Il participe également à de nombreuses séries des années 70, dont les inoubliables "M*A*S*H" en 1972, "Kojak" en 1973, ou "Starsky et Hutch" en 1975. Figurant au générique d'une kyrielle de téléfilms américains, il commence sa carrière sur grand écran à 35 ans avec Justice pour tous, de Norman Jewison, avec Al Pacino.