Né à Séoul, Kim-Jee-woon débute comme comédien avant de mettre en scène, "Hot Sea" en 1994 et "Movie Movie" l'année suivante, dont l'humour noir a vraisemblablement influencé son travail cinématographique futur. En 1997, il obtient le prix du Meilleur scénario en Corée avec Wonderful Seasons. La même année, son deuxième scénario, The Quiet Family, est également primé et Kim Jee-woon décide de le réaliser lui-même. Ce film, qui décrit une famille de marginaux qui tente de cacher les corps de clients fraîchement suicidés pour ne pas nuire à la réputation de son hôtel, récolte le prix du Meilleur film au festival de Fantasporto
Le jeune cinéaste récidive deux ans plus tard en écrivant et réalisant The Foul King, où il retrouve l'acteur Song Kang-ho.