Né à Marseille, Fernand, Joseph, Désiré Contandin. Il a un frère cadet, Marcel, qui se fera connaître sur scène sous le nom de Fransined. Son père, employé de bureau, était chanteur de café-concert pendant ses loisirs (sous le pseudonyme de Sined). Le jeune Fernand l'accompagne très tôt dans les coulisses, et à l'âge de sept ans, fredonne les succès de Polin. Pour gagner sa vie, il devient employé de banque sans pour cela cesser de chanter. Il fait la connaissance d'Henriette Manse, qu'il épouse le 4 avril 1925. C'est d'ailleurs sa future belle-mère qui, en le voyant, s'était soudain exclamée : ´" Voilà le Fernand d'elle !". Et ce dernier qui, jusque-là, se produisait sous le nom de Fernand Sined, prendra celui de "Fernandel".

Le 7 décembre 1928, il monte à Paris et se produit au Bobino. Devant le succès de cette prestation, il signe dès le lendemain un contrat de dix-neuf semaines pour le circuit des cinémas Pathé de Paris. Malgré la mort de son père le 10 mars 1930, il poursuit sa carrière de comique à Paris. Installé dans un modeste hôtel de Ménilmontant, rue Pelleport, il débute à l'Élysée-Palace de Vichy. C'est là qu'Henri Varna, directeur du Casino de Paris et du théâtre Mogador le voit et l'engage pour la revue d'hiver du concert Mayol, revue déshabillée à succès de l'époque réunissant le tout-Paris. Fernandel et Parisys y interprètent trois sketchs intercalés entre les numéros de danse. Le réalisateur  Marc_Allégret qui y assiste est frappé par le physique et la personnalité de Fernandel ; il décide de lui offrir le rôle d'un groom dans le film qu'il prépare avec  Sacha_Guitry   Le_blanc_et_le_noir . 1930 marque ainsi le début de la carrière cinématographique de Fernandel.