C'est à Leytonstone, en Angleterre, que Derek Jacobi voit le jour. Ses premiers pas d'acteur, il les fait à 17 ans, dans une pièce qu'il joue au lycée : il tenait le rôle principal de... "Hamlet". La passion dévorante du théâtre ne le lâchera plus. Il enchaîne les rôles, la plupart du temps issus des pièces de Shakespeare, comme "Macbeth","Beaucoup de bruit pour rien"