Né à Constantine en 1943, fils de paysans, Ali Ghalem ou Ali Ghanem ne reçut d'autre éducation que celle d'une école coranique. De son propre aveu, il ne put lire le français que bien des années après son arrivée en France en 1965. Toutefois, cela ne l'empêcha pas d'écrire et de réaliser deux longs-métrages de petit budget, Mektoub ?