Né à Peterborough, en Angleterre, Adrian Lyne fait ses études à Londres, à la Highgate School, où son père enseignait. Passionné de cinéma dès son plus jeune âge, il tourne ses premiers films sous l'influence de la Nouvelle Vague française. Deux de ses premiers courts métrages : The Table et Mr. Smith, seront présentés en sélection officielle au Festival du film de Londres. En 1980, il débute dans le long métrage avec Ça plane, les filles, chronique de quatre adolescentes de San Fernando confrontées aux problèmes du sexe, de la drogue et de l'autorité parentale.