George Cole est né à Tooting à Londres. Il a été donné pour adoption à l'âge de dix jours, et adoptée par George et Florence Cole, Tooting employé du conseil et plus propre, respectivement. Il a fréquenté l'école secondaire à proximité de Morden. Il a quitté l'école à 14 ans pour être le garçon boucher, et avait une ambition de rejoindre la marine marchande , mais a décroché un rôle dans une comédie musicale en tournée et a choisi agissant comme une carrière.

George Cole a fait ses débuts dans les théâtres de Londres en 1939, et a tourné son premier film, Cottage à louer, en 1941. Au cours d'une carrière qui s'étend sur plus de cinquante ans, il s'est imposé à travers des personnages comme celui de Flash Harry dans les cinq films St Trinian's, David Bliss dans la série radiodiffusée de la BBC A Life of Bliss, et plus récemment l'incorrigible Arthur Daley dans Minder.

Dans la filmographie de George Cole figurent des films comme Cléopâtre, The Vampire Lovers, Minder on the Orient Express et Mary Reilly, avec Julia Roberts.

George Cole a par ailleurs beaucoup joué au théâtre. Il a été salué pour ses interprétations dans The Philantropist de Christopher Hampton, Pirates of Penzance, A Month of Sundays, A Piece of My Mind, Peter Pan et The Bread Winner.