Née à New York, Melanie Griffith est la fille de Tippi Hedren - actrice popularisée par Hitchcock qui en fit la proie de ses terrifiants Oiseaux - et de l'agent immobilier Peter Griffith. A 4 ans, Melanie suit sa famille à Los Angeles, ville où la jeune fille poursuit ses études dans divers établissements privés. Après une première apparition remarquée dans La fugue, aux côtés de Gene Hackman, elle tourne en compagnie de Paul Newman dans La toile d'araignée, où elle tient le second rôle féminin. En 1977, elle inaugure sa carrière télévisée avec la mini-série "L'aigle et le vautour", puis tient un emploi régulier dans la série "Carter Country", que suivront des téléfilms comme "Meurtre à San Francisco", "Des filles canon" ou encore "The Star Maker".