Omar Sharif ou Omar El-Sharif (né à Alexandrie dans une famille d'origine libanaise, qui travaillait dans le commerce de bois précieux), de son vrai nom Michel Demitri Chalhoub, était un acteur de cinéma égyptien.

Au Collège Britannique Victoria d'Alexandrie, il étudie les mathématiques, la physique, le français ainsi que cinq autres langues, qu'il parle plus ou moins couramment : l'arabe, l'anglais, le grec, l'italien et le turc.

Après avoir obtenu un diplôme en mathématiques et physique à l'université du Caire, il travaille pendant cinq ans dans l'entreprise de boiserie précieuse de son père, avant d'aller étudier le métier d'acteur à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art de Londres.

En 1954, alors qu'il est de retour en Égypte, il est découvert par son compatriote, le cinéaste Youssef Chahine, qui le fait débuter dans Le Démon du désert, pour lequel l'acteur prend le nom de « Omar El Sharif ». Deux ans plus tard, Youssef Chahine le fait jouer dans Les Eaux noires, dans un rôle vedette, face à la star égyptienne de l'époque Faten Hamama. Le film est présenté au Festival de Cannes, où il obtient ses premières louanges. En Égypte, Omar El Sharif devient une grande star du cinéma en tenant la vedette de 26 films égyptiens.