Après des études universitaires en biologie, sociologie et lettres, Rodrigue Jean se tourne vers la danse et la chorégraphie dans les années 1980. Il fonde la compagnie de danse Les Productions de l'Os avec laquelle il travaille pendant plusieurs années en tant que chorégraphe et interprète. Suite à l'obtention d'une bourse du Conseil des Arts du Canada, Rodrigue Jean étudie le théâtre et la mise en scène à Londres à la fin des années 1980. Shakespeare, Genet et Brad Fraser comptent alors parmi les auteurs qu'il met en scène.