C'est à Ballymena, en Irlande du Nord, que (Wil) Liam Neeson voit le jour. Avant de se lancer dans l'aventure du théâtre et du cinéma, Neeson travaille, en bon Irlandais qu'il est, pour la firme Guinness, où il conduit un chariot-élévateur. Il enchaîne sur un poste de chauffeur-routier, avant d'être assistant-architecte et boxeur amateur. Il se tournera même vers l'enseignement. Mais sa véritable vocation est ailleurs, dans le spectacle. À l'âge de 24 ans, Liam rejoint le Belfast Lyric Players' Theatre et fait ses débuts d'acteur professionnel dans "The Risen People". Après deux années passées avec la compagnie, il rejoint le Dublin's Abbey Theatre et connaît ses premiers succès avec des pièces comme "Le mouchard", "Streamers" ou "Des souris et des hommes". C'est en 1981 qu'il fait ses débuts au cinéma, dans Excalibur, sous la direction de John Boorman. Il enchaîne ensuite les productions cinématographiques médiocres et les mini-séries télé, même s'il se retrouve aux côtés de Mel Gibson dans Le Bounty, ou de Robert De Niro dans Mission. Il obtient finalement la notoriété publique en 1987 avec le rôle du suspect muet de Suspect, de Peter Yates, et la consécration avec le rôle-titre de La liste de Schindler, de Steven Spielberg, qui le conduira jusqu'aux mythiques Oscars.