Robert Joseph Flaherty était un réalisateur de cinéma américain, né à Iron Mountain, dans le Michigan, et décédé à Vermont, dans le Montana.
Il est souvent considéré, avec Dziga Vertov, comme l'un des pères du film documentaire et du docufiction, terme utilisé pour la première fois lors de la sortie de Moana, dans un article du New York Sun écrit par John Grierson, qui travaillera plus tard avec Flaherty. C'est lui qui établit le premier le principe de fréquentation et complicité avec les filmés qui sera cher, plus tard, au cinéma direct, méthode largement utilisée par Jean Rouch dans ses films. Il est considéré aussi comme le fondateur de la docufiction