Jean Image suit des cours à l'Ecole des Arts Décoratifs de Budapest, puis à celle de Berlin. A partir de 1934, il débute une carrière de dessinateur publicitaire à Paris où il a émigré en 1932, puis suit un stage de dessin animé à Londres. En 1938 et 1939, il réalise une série de films publicitaires. En 1939, à l'époque où le dessin animé français connaît son essor, Jean Image réalise son premier film d'animation, Le Loup et l'Agneau, d'après la fable de Jean de La Fontaine. Métaphore du nazisme et de l'invasion de la Tchécoslovaquie par les Allemands, le film est détruit pendant l'Occupation. En 1949, son premier long métrage d'animation, Jeannot l'Intrépide, est le premier long métrage d'animation français.