Né à Paris, Jean-Paul Paulin, fils du sculpteur Paul Paulin.
Malgré la réalisation de dix-huit longs métrages, Jean-Paul Paulin reste un cinéaste assez méconnu.
Il commence à travailler dans le cinéma comme assistant de Jean Choux. Sa première réalisation date de 1932 : La femme nue, d'après la pièce de Henri Battaille, qui avait déjà été porté à l'écran par Leon Perret en 1926. Il poursuit avec Pas besoin d'argent