C'est le 6 mars 1962 qu'a vu le jour Lionel Kopp. Attiré dès son enfance par le septième art, il suit logiquement des études à l'école de cinéma Vaugirard-Louis Lumière, d'où il sort avec un BTS option image. Diplômé, il parvient à travailler sur différents tournages en tant que technicien : assistant-réalisateur, chef opérateur, machiniste, directeur de production... Malgré tout, il parvient à suivre des cours de comédie au Théâtre du Luxembourg de 1979 à 1981, et à jouer dans quelques spectacles. A 19 ans, il tourne son premier court métrage, Myria, en noir et blanc. Suivront en 1983 Travelling mort, présenté au Festival Jean-Cocteau, et La pension, tourné en 1986 et primé au Festival d'Albi.