Silvano Agosti est né à Brescia en Italie. À 17 ans, il quitte l'Italie avec deux idées en tête : découvrir le monde et voir la maison de Charlie Chaplin. Il vit en Angleterre, en France, en Allemagne, traverse le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. De retour à Rome en 1960, il s'inscrit au centre Expérimental de Cinématographie. Il sort diplômé en 1962, en ayant gagné le Ciack d'Or remis par le président de la république à un jeune cinéaste. Il part alors à Moscou pour se spécialiser sur l'œuvre d'Eisenstein. En rentrant il se met immédiatement à travailler sur le scénario puis le montage de Les Poings dans les Poches de Marco Bellocchio. Censuré par le Vatican, Le Jardin des Délices est son premier film. Après cette expérience, il décide de produire en marge du système. Il réalise alors une quinzaine de films dont plusieurs sont entourés d'un parfum de scandale : c'est le cas de Fous à délier, co-réalisé avec Bellocchio, de Au plus Haut des Cieux qui rend furieux une fois encore le Vatican et D'amore si vive documentaire fleuve sur la sexualité et l'amour. Silvano Agosti dirige par ailleurs le cinéma Azuro Scipioni, haut lieu de la cinéphilie romaine.