Robert Aldrich, issu d'une famille de la grande bourgeoisie américaine, il a étudié l'économie politique à l'université de Virginie.
Venu à Hollywood en 1941, il est engagé par la RKO comme simple employé à la production, et gravit de façon traditionnelle les échelons de la profession, devenant employé sur les scripts, puis administrateur délégué et enfin assistant