Maurice Garrel, père du réalisateur, acteur Philippe_Garrel , monte sur les planches de théâtre dès l'âge de 24 ans. Il s'illustre en tant que comédien puis en tant que créateur de pièces.
On peut le voir sur les petits écrans dès 1960 dans des téléfilms et plus tard dans des séries télévisées.
A la même époque, il fait ses premiers pas au cinéma en interprétant un petit rôle dans le long-métrage Fortunat d' Alex_Joffé . Par la suite, il brille dans des seconds rôles avec des réalisateurs de renom comme François_Truffaut dans La_peau_douce , Claude_Chabrol dans Nada et Claude_Lelouch dans son long métrage Edith_et_Marcel .