Kinji Fukasaku est né à Mito au Japon.
Employé dans une fabrique d'armes pendant la Deuxième Guerre mondiale, Kinji Fukasaku est très tôt confronté à la violence. Celle-ci sera des années plus tard, un des principaux sujets d'exploration de ses films. Après avoir terminé ses études universitaires, il entre à 23 ans en 1953 au studio Toei comme assistant réalisteur. Huit années plus tard, il tourne ses premiers films : la série du Detective Vagabond avec dans le rôle-titre le comédien Sonny Chiba.