D'abord intéressé par l'opéra et le kung-fu, qu'il pratique durant son adolescence, Yuen Woo-Ping devient ensuite cascadeur pour de nombreux longs métrages. Dès 1971, il se lance dans la chorégraphie de films d'arts martiaux, mais ce n'est que plus tard que cette fonction particulière lui apporte la gloire.

Avant de devenir un chorégraphe salué dans le monde entier, Yuen Woo Ping réalise quelques films d'arts martiaux renommés. Parmi ceux-ci, Drunken Master en 1978 avec Jackie Chan, mais également Tai chi master, qui réunit à l'écran Jet Li et Michelle Yeoh en 1993. La même année, Yuen Woo Ping signe le long métrage Iron Monkey et un an plus tard co-réalise, avec Gordon Chan, Fist of legend - La nouvelle fureur de vaincre, un remake du Fureur de vaincre de Bruce Lee pour lequel il retrouve son complice Jet Li.