Joanna Shimkus est une actrice canadienne, née à Halifax
Encore très jeune, Joanna Shimkus se rend à Paris, où elle travaille comme mannequin. Vite remarquée, elle commence une carrière au cinéma en 1964.
Elle devient l'actrice fétiche du réalisateur Robert Enrico, qui la choisit pour trois de ses films : Tante Zita
En 1968, elle tourne Boom de Joseph Losey, aux côtes d'Elizabeth Taylor et Richard Burton, puis l'année suivante dans The Lost Man, au cours duquel elle rencontre Sidney Poitier.
Joanne Shimkus se retire du cinéma au début des années 1970. Elle épouse Sidney Poitier le 23 janvier 1976, avec qui elle a eu deux filles, Anika et Sydney Tamiia, aussi actrice.