Née à Londres, une petite bourgade de l'Ontario au Canada, Rachel McAdams s'initie dès ses 4 ans au patinage artistique et participe jusqu'à la fin de ses études secondaires à de nombreuses compétitions. Comédienne de formation classique, elle joue Shakespeare dès l'âge de 13 ans, avant de rejoindre l'Université de York où elle poursuit son apprentissage dans des spectacles et films d'étudiants. Après avoir obtenu une licence d'art dramatique