Originaire de Winnipeg, au Canada, John Paizs se fait remarquer, au début des années 80, par trois courts métrages livrés en un seul bloc, The Three Worlds of Nick, dont il tient le rôle principal. Un exercice de style virtuose, réminiscent de Jacques Tati, pastiche du Technicolor des années 50, du film noir et d'espionnage, et qui servira un peu plus tard à Crime Wave, premier long métrage de l'auteur, qui racontait le calvaire d'un jeune scénariste (John Paizs lui même) ne pouvant tourner que des débuts et des fins de film.