Amy Lou Adams née en Italie est la quatrième des sept enfants de parents américains, Kathryn et Richard Adams, qui est à l'époque un militaire envoyé en Italie. Quelques temps plus tard, la famille emménage aux Etats-Unis.

Amy suit une scolarité au lycée Douglas County High School où elle pratique le chant. Elle a également pris des cours de danse dans une compagnie locale avec l'ambition de devenir danseuse classique. Mais elle ne tarde pas à comprendre que son rêve ne deviendrait peut-être pas réalité. Elle enchaîne alors les petits boulots afin de gagner de l'argent, notamment en étant réceptionniste à The Gap, puis en tant que serveuse. Par la suite, la jeune femme va trouver du travail en tant que danseuse. Remarquée par un directeur de théâtre, elle est engagé au Chanhassen Dinner Theatres, dans le Minnesota.

Nous sommes en 1998, elle auditionne pour Belles à mourir, film qui va être tourné dans le Minnesota, montrant de jeunes femmes prêtes à tout pour gagner un concours de beauté et y décroche un rôle secondaire, celui de Leslie Miller, l'une des jeunes candidates à un concours de beauté, où elle a comme adversaires Kirsten Dunst et Denise Richards et tourne pendant l'été 1998. Durant le tournage, l'actrice Kirstie Alley, l'encourage à poursuivre dans la carrière d'actrice et de déménager à Los Angeles. Le film sort en 1999.