Né le 15 octobre 1959 a Irvington dans le New Jersey, Todd Solondz décroche un diplôme à Yale en 1981 et un Master en film et télévision à la Tish School of the Art de l'Université de New York, lui permettant de prêcher la "bonne" parole à travers ses scénarios. Décidé à sauter le pas de la réalisation, il met en scène son premier court métrage Schatt's Last Shot en 1985 où il raconte les mésaventures d'un brillant étudiant voulant intégrer la prestigieuse université de Stanford, mais contrecarré dans ses projets par un prof de gym vachard, lui reprochant de ne pas savoir marquer un panier au basket. Il remet ça quatre ans plus tard, avec Fear, Anxiety, and Depression un court - on ne peut plus autobiographique - à propos de son expérience de scénariste et d'un script qu'il aurait envoyé à Samuel Beckett en vue d'une éventuelle collaboration. Mais les choses sérieuses commencent en 1996. Il écrit, produit et réalise son premier long métrage, Bienvenue dans l'âge ingrat, une satire cruelle, déjantée et réaliste des lycées américains et obtient le Grand Prix du Jury au Festival de Sundance.