Diplômé de la NYU Tisch School of the Arts en 1989, l'Américain Michael Walker passe ensuite un an en Angleterre où il travaille en tant qu'assistant monteur sur le documentaire "The Icon and the Axe" pour Channel 4. Il s'installe à Los Angeles en 1991 et travaille sur plusieurs productions théâtrales tout en suivant les cours du conservatoire de Stella Adler. En 1994, il réalise un premier court métrage, Pie Eater, suivi de Letters at Midnight, montré dans de nombreux festivals. Le programme de développement des projets spéciaux du King County Arts Commission de Washington subventionne son court suivant, Dog Story, mais c'est grâce à deux producteurs français travaillant aux Etats-Unis, Olivier Glaas et Thomas Bidegain, que Walker trouve le financement de son premier long, Insomnies, avec Jeff Daniels dans le rôle principal.