Jean Arthur née Gladys Georgianna Greene à Plattsburgh, aux Etats-Unis. Fille d'un photographe, elle commence très jeune à poser. Elle débute à l'écran en 1923 et, pour son deuxième film, tient un petit rôle sous la direction de John Ford dans "L'homme aux camées"
Elle attire l'attention en fille adoptive du diabolique docteur dans "Fu Manchu le mystérieux"