Née à Nice, d'une mère danseuse et violoniste d'origine roumaine exilée en France, Michèle Laroque grandit dans le Sud de la France. Alors qu'elle est étudiante à la fac, elle subit un très grave accident de voiture, qui l'oblige à rester alitée pendant près de deux ans. C'est à la suite de ce grave traumatisme psychologique que Michèle décide de devenir comédienne. Elle monte alors à Paris pour y entamer une fructueuse carrière de comédienne de théâtre, enchaînant les pièces les unes après les autres pendant près de sept ans. La jeune comédienne débute au cinéma à l'orée des années 90, dans ce qui sera son registre de prédilection : la comédie. Blonde acidulée, elle impose en quelques films et autres apparitions télévisuelles ("La télé des Inconnus") son frais minois. Accumulant les petits rôles, elle prend de l'épaisseur avec Chacun pour toi, où elle se fait choucrouter le scalp par Jean Yanne, et surtout Pédale douce, où, grande bourgeoise coincée, elle se dévergonde dans un bain de mousse en appartement. C'est le rôle déclencheur, qui vaut à la comédienne non seulement la reconnaissance de ses pairs (elle est nommée au César du Meilleur second rôle), mais surtout la reconnaissance publique.