Né à Nelson, en Angleterre, John Simm doit sa jeune carrière de comédien au coup de coeur qu'il porta, dans son enfance, à La fureur de vivre, puis à un professeur d'art dramatique qui le pousse, pendant son adolescence, à suivre un cours de théâtre digne de ce nom dans la cité balnéaire de Blackpool. Finalement, John atterrit à Londres, où il apprend véritablement le métier au Drama Centre de la capitale. Grands débuts au cinéma en 1996 dans Boston Kickout, dont il tient la vedette, mais qui, faute de succès outre-Manche, ne franchit pas les frontières. Partenaire de Toni Collette dans Diana & Me, héros de la comédie underground Understanding Jane, John s'est surtout fait remarquer à la télévision dans la série "The Lakes", où il est un anti-héros fortement porté sur le sexe, et dans un épisode de "Cracker", où il tient le rôle d'un meurtrier.