D'origine musulmane, Hiam Abbas a grandi en Israël, où, après s'être un temps dirigée vers la photographie, elle débute une carrière de comédienne en 1983 au sein du centre culturel palestinien Al-Hakawati, situé à Jérusalem. Elle effectue ses premiers pas au cinéma en 1987 sous la houlette du réalisateur israélien Michel Khleifi dans un film intitulé 'Noces en Galilée'. Deux années plus tard, elle pose ses valises en France et y entame une jolie carrière tournant aux côtés d'acteurs tels que Roschdy Zem