Né le 7 septembre 1946 à Stuttgart, en Allemagne, mais élevé à New York, Jerry Zaks est diplômé du Dartmouth College et titulaire d'une maîtrise d'art. C'est par le théâtre que Zaks a débuté dans la mise en scène. Il a ainsi monté de nombreuses pièces, dans des registres aussi divers que la comédie, le music-hall, ou par le biais d'oeuvres plus contemporaines. Récompensé à de nombreuses reprises, il a également appartenu, de 1986 à 1990, au Lincoln Center, participé à la fondation de l'Ensemble Studio Theater et siège actuellement au comité directeur du SSDC.