Né à Perth, en Australie, Heathcliff Andrew Ledger a débuté sa carrière sur les planches, dès l'âge de 10 ans. Comédien accompli et sportif émérite, il cumule d'ailleurs les récompenses dès son plus jeune âge : au lycée australien de Guildford Grammar, il reçoit des prix de comédie ainsi que plusieurs récompenses en hockey sur gazon. Membre de la Midnight Youth Company, il rejoint ensuite la Globe Shakespeare Company, avec laquelle il interprète "Peter Pan" et "Bugsy Malone", avant de rejoindre les rangs de la North of Perth Music Company, où il se produit dans "Open Monologue", pièce qui lui vaudra d'être récompensé à plusieurs reprises. Son diplôme en poche, il quitte le lycée pour se rendre à Sydney et tenter sa chance dans le cinéma. Il a tout juste 16 ans. Là, après avoir tourné à quelques reprises dans deux séries télévisée, "Ship to Shore" et "Sweat", le blondinet se fait remarquer du public américain dans une autre série, "Roar", très branchée action et aventure.

Le 22 janvier 2008, alors qu'il est en plein tournage avec Terry Gilliam, il est retrouvé mort dans un appartement new-yorkais, suite à une intoxication due aux effets combinés d'antidépresseurs et d'autres médicaments, sans avoir eu le temps de profiter de son Oscar du Meilleur Second Rôle reçu début 2009 pour son interprétation hallucinée du méchant face à Batman.