Né à Chicago, dans l'Illinois, John McNaughton rêve de cinéma dès son enfance. Hélas, les financiers ne sont pas prêteurs. McNaughton s'associe donc à deux frères pour commercialiser et distribuer des vidéocassettes, ce qui lui permet de rassembler les 100 000 dollars nécessaures à l'écriture, la production et la réalisation de son premier film, Henry .... Portrait of a serial killer. Contraint à une distribution restreinte pendant près de trois ans, le film est projeté au Festival du film de Telluride en 1990, où il connaît un très large succès critique, lui permettant d'être distribué dans le reste du monde, dont la France, où son thème