Brendan Gleeson est devenu, en l'espace de quelques films, l'un des acteurs irlandais les plus cotés du moment. Présent à la fois sur scène et à la télévision, l'acteur a débuté au cinéma en 1990, dans The field, un drame terrien typiquement irlandais. Après avoir glané quelques seconds rôles dans Horizons lointains puis The snapper, les producteurs commencent à remarquer sa carrure sa crinière rousse, et les critiques le repèrent pour son interprétation d'Hamish dans Braveheart, la fresque oscarisée de Mel Gibson, et dans Michael Collins, de Neil Jordan.