Sylvie Testud, aux lointaines origines italiennes, est née à Lyon. Après son bac, et parce qu'elle a eu un coup de coeur sans précédent pour Charlotte Gainsbourg dans L'effrontée, elle décide de devenir comédienne. Elle monte alors à Paris sous couvert d'études d'histoire, mais s'attache surtout à suivre, en auditrice libre, l'enseignement du Cours Florent. Elle parfait ensuite sa formation au Conservatoire, dans les classes de Dominique Valadié, de Jacques Lassalle et de Catherine Hiégel, entre 1993 et 1996. Dans l'intervalle, elle trouve des petits rôles au cinéma, notamment dans L'histoire du garçon qui voulait qu'on l'embrasse