Née dans le New Jersey, Tara Reid a commencé toute jeunette dans la publicité (notamment en vantant les mérites de Ronald McDonald) mais aussi à 6 ans dans "Child's Play", une émission de la CBS pour enfants. A 12 ans, elle tient son premier rôle au cinéma dans Les enfants de Salem, une chasse aux vampires plutôt ringarde orchestrée par Larry Cohen. En intégrant la Professional Children's School de New-York, Tara côtoie de futures stars telles que Macaulay Culkin et Sarah Michelle Gellar.