Todd Haynes est né le 2 janvier 1961 à Los Angeles. Passionné de cinéma et d'underground, il étudie les arts et la sémiotique à la Brown University et réalise, entre 1978 et 1985, trois courts métrages et un moyen métrage. C'est cependant seulement en 1987 qu'il retient l'attention grâce à son Superstar : The Karen Carpenter Story, une biographie de la célèbre chanteuse américaine décédée des suites de son anorexie. Particularité : ce film est tournée avec des poupées Barbie en guise de comédiens, ce qui ne l'empêche pas de remporter le Golden Gate Award au Festival de San Francisco et le Prix du Meilleur film expérimental à l'USA Film Festival.