Olivier Gourmet est né à Mirwart dans les Ardennes Belges. De parents agriculteurs, il découvre, en participant à un spectacle d'école à l'âge de 10 ans, les joies des planches, ce qui déclenche chez lui une vocation que rien ne pourra désormais plus contrarier. Il entrera ainsi au Conservatoire Royal de Liège dans la section Art Dramatique en 1984 et en ressort avec un premier prix deux ans plus tard alors que les étudiants ont normalement cinq ans pour atteindre cet objectif... Il déménage à Paris dans le but d'aller à Nanterre pour étudier auprès de Patrice Chéreau mais suit, en attendant la date du concours, les enseignements du Cours Florent en auditeur libre. Manque de chance : au moment de tenter Nanterre, Chéreau annonce qu'il renonce à enseigner, et Olivier Gourmet devra attendre de participer à Ceux qui m'aiment prendront le train, de nombreuses années plus tard, pour retrouver le metteur en scène/réalisateur.