Jean-Pierre Darroussin suit des cours au Conservatoire d'art dramatique de Paris, et fait ses débuts en 1979 au théâtre avec la Compagnie du Chapeau Rouge pour la pièce "Babylone", d'Alain Gautré. Fidèle à cette compagnie jusqu'en 1986, il se produira régulièrement sur les planches dans des oeuvres diverses : "La maison d'os", "Gevrey Chambertin", "Les amis de monsieur Gazon", "Place de Breteuil", etc. Parmi les pièces jouées, il compte également "Est-ce que tu m'aimes vraiment ?", co-écrit avec Ariane Ascaride et mis en scène par ses propres soins, ainsi que "Cuisine et dépendances" et "Un air de famille", toutes deux écrites par le tandem Jaoui/Bacri et portées avec succès à l'écran.