Marie Antonia Siegelinde Martha Lillets Seubert, naît sur l'île de Java où son père est exploitant forestier pour le gouvernement germanique. Dans son enfance, la jeune Marie voyage en Angleterre, en France et en Suisse. Adolescente, elle poursuit ses études dans la prestigieuse école pour jeunes filles de Tübingen.
La très jolie jeune femme épouse en 1917, le vieil acteur autrichien Fritz Daghofer et tourne quelques films sans intérêt sous le nom de Lil Dagover. Elle divorce en 1919, puis rencontre le metteur en scène Robert Wiene qui lui offre le rôle de Jane dans son magnifique film «Le cabinet du docteur Caligari». La même année, Fritz Lang l'engage pour deux films importants de sa période muette: «Les araignées» avec Carl de Vogt et «Madame Butterfly» avec Paul Biensfeldt.