Né David Samuel Peckinpah à Fresno, Californie, dans une famille de juriste, le jeune Peckinpah s'engage contre toute attente dans les Marines. Il y restera quatre ans. Plus tard, en 1947, il intègre l'université de Fresno, puis de Los Angeles. C'est là que naîtra sa vocation de réalisateur.
Devenu l'assistant de Don Siegel, son mentor, il va faire ses premières armes à la télévision et au cinéma. De 1950 à 1961, il participera ainsi à l'écriture et à la réalisation de plusieurs long-métrages, dont le célèbre L' Invasion des profanateurs de sepultures
Décédé à Mexico