Robert Ryan est un acteur américain né à Chicago et mort à New York.
Il fait ses études dans le New Hampshire et est le champion de boxe de son lycée. Mais après sa scolarité, il mène un dur combat pour gagner sa vie et s'engage comme marin ou ouvrier agricole. Il étudie l'art dramatique à Hollywood et rêve de devenir dramaturge. Pour financer sa formation, il endosse de nombreux petits rôles dans des films à petit budget.
À la fin de la guerre où il sert comme marine, il retourne à Hollywood et est repéré par Jean Renoir qui l'engage dans La Femme sur la plage et lance sa carrière. Il tourne de nombreux films noirs, dont Nous avons gagné ce soir pour lequel il utilise ses talents de boxeur. Il tourne avec quelques-uns des plus grands réalisateurs américains ....