Né Max-Gérard Tannenbaum à Paris, Gérard Oury se laisse rapidement tenter par une carrière théâtrale, juste après avoir décroché son baccalauréat, et entre au Conservatoire en 1939. Il y obtient un premier accessit de comédie, mais lorsque la guerre est déclarée, il fuit la France occupée pour se réfugier en Suisse. Il poursuivra brillamment sa carrière à Genève, pour revenir au pays en 1945, où il joue "Les vivants" d'Henri Troyat au Théâtre du Vieux-Colombier. Le cinéma lui ouvre à son tour les portes : le voilà qui débute en 1946 sous la direction de Jacques_Becker dans Antoine et Antoinette, et on le retrouve par la suite dans Le passe-muraille de Jean Boyer, La meilleure part d'Yves Allégret ou encore Le dos au mur d'Edouard Molinaro.