Charles Durning était un acteur américain, né à Highland Falls dans l'État de New York aux États-Unis.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il sert en Europe et subit plusieurs blessures. Enrôlé dans la 1re division d'infanterie américaine, il fait partie des troupes qui débarquent à Omaha Beach le 6 juin 1944.
Après guerre, il entre à l'American Academy of Dramatic Arts de New York, mais découragé, il abandonne le métier d'acteur pour de petits boulots, chauffeur de taxi ou barman.
Il revient au spectacle, théâtre en 1962 puis cinéma en 1965. Excellent acteur lorsqu'il incarne l'américain moyen, il rencontre un certain succès en faire-valoir des plus grands