Katrin Cartlidge est encore au lycée lorsqu'elle rejoint la troupe du théâtre pour enfants de la Royal Court, puis elle effectue son apprentissage sur les scènes de Londres et d'Edimbourg avant de faire son retour au Royal Court dans la pièce de Nick Ward intitulée "Apart From George". Au milieu des années 80, elle commence à travailler pour le Royal National Theatre, sous la direction de metteurs en scène tels que Steven Berkoff, Nick Ward, Peter Gill ou David Edgar. Elle part en tournée au Japon et en Australie avec les productions de "Salomé" d'Oscar Wilde et du "Procès" de Kafka, toutes deux mises en scène de Steven Berkoff.
Katrin Cartlidge est décédée des suites d'une pneumonie et septicémie.