Né à Chicago, le petit Robert Zemeckis commence à faire des films en Super-8 au collège. En toute logique, il rentre à la University of Southern California School of Cinema, où il reçoit un prix pour son court métrage de fin d'études, Field of Honor. Spielberg voit le film en question et propose à Zemeckis et à son scénariste, Bob Gale, de développer le scénario de 1941, que Spielberg réalisera dans la foulée.