Réalisateur américain, d'origine hongroise, de son vrai nom Mihaly Kertész. Né à Budapest et décédé à Hollywood. Il a eu à son actif près de 180 films, dont plus du tiers réalisé en Europe. Réalisateur vedette de la Warner Bros jusqu'en 1953, Michael Curtiz passe allégrement d'un genre à l'autre (western, cape et épée, drame ou policier, biographie musicale) mais reste fidèle à ses héros romantiques, à sa vision plutôt sombre des rapports sociaux, à une certaine préciosité de style. De famille aisée, il fait des études artistiques à l'Université Markoszy puis à l'Académie royale du théâtre et des arts avant d'entrer au théâtre national hongrois. Il débute au cinéma en 1912, part faire un stage au Danemark, en 1913 (à la Nordisk) avant de réaliser, en 1914, Bank ban, premier succès de l'histoire cinématographique hongroise.
Appelé à Hollywood par les responsables de Warner Bros, Curtiz quitte l'Europe en 1926 après avoir réalisé trois films, de production allemande, où il fait de Lili Damita, future femme d'Errol Flynn (l'un des interprètes favoris de Curtiz), une star à l'échelle d'un continent.