Né à Agen, dans le Sud-Ouest, Bernard Campan débute dans la comédie... en plaquant son cours d'art dramatique parce qu'on lui demandait d'apprende "Le Cid" par cœur ! Il se réfugie alors au café-théâtre au début des années 80, où il fait la rencontre de Didier Bourdon et de Pascal Légitimus. Tous trois passent ensuite à la télévision, où ils sont engagés par Philippe Bouvard pour "Le petit théâtre de Bouvard", émission culte de l'impro comique où le jeune comédien connaît sa première gloire. Au sein de l'émission, il reste très lié à Bourdon et à Légitimus, mais aussi deux autres jeunes comédiens, Smaïn et Seymour Brussel. Tous les cinq, ils tourneront leur premier grand film dans la foulée du succès du "Petit théâtre de Bouvard", Le téléphone sonne toujours deux fois, une parodie de film policier un peu foutraque. Smaïn quitte alors le groupe pour tenter une carrière solo, et les quatre z'amis restant montent leur propre troupe, baptisée Les Quatre Quarts, tournant à travers la France jusqu'au jour où ils rencontrent le producteur Paul Lederman, qui les prend en main pour les relancer.